Tự chủ là một khái niệm quan trọng có tác động rộng lớn đến các lĩnh vực triết học khác nhau. Trong triết học siêu hình, khái niệm tự chủ được tham chiếu trong các cuộc thảo luận về ý chí tự do, chủ nghĩa chết người, chủ nghĩa quyết định và cơ quan. Trong cuốn sách Làm thế nào để đưa ra quyết định tốt và luôn đúng đắn, triết gia Iain King đã phát triển một 'Nguyên tắc tự trị', mà ông định nghĩa là "Hãy để mọi người tự chọn, trừ khi chúng ta biết lợi ích của họ tốt hơn họ có thể." [9] King cho rằng không đủ để biết lợi ích của người khác tốt hơn người đó; quyền tự chủ chỉ nên bị xâm phạm nếu một người không thể biết lợi ích riêng của họ về một vấn đề cụ thể.[10] Trong triết học đạo đức, tự chủ đề cập đến việc tự mình tuân theo luật đạo đức khách quan.[11]

Theo Kant

Immanuel Kant (1724 Từ1804) xác định quyền tự chủ theo ba chủ đề liên quan đến đạo đức đương đại. Thứ nhất, tự chủ là quyền để một người tự đưa ra quyết định của mình, bỏ qua bất kỳ sự can thiệp nào từ người khác. Thứ hai, tự chủ như khả năng đưa ra quyết định như vậy thông qua sự độc lập của chính mình và sau khi phản ánh cá nhân. Thứ ba, là một cách sống lý tưởng tự chủ. Tóm lại, tự chủ là quyền đạo đức mà người ta sở hữu, hoặc năng lực chúng ta có để suy nghĩ và đưa ra quyết định cho chính mình cung cấp một mức độ kiểm soát hoặc quyền lực đối với các sự kiện diễn ra trong cuộc sống hàng ngày của mỗi người.[12]

Bối cảnh trong đó Kant giải quyết quyền tự chủ liên quan đến lý thuyết đạo đức, hỏi cả những câu hỏi nền tảng và trừu tượng. Ông tin rằng để có đạo đức thì phải có quyền tự chủ. Ông chia quyền tự chủ (autonomy) thành hai thành phần riêng biệt. "Auto" có thể được định nghĩa là hình thức độc lập tiêu cực hoặc được tự do theo nghĩa tiêu cực. Đây là khía cạnh mà các quyết định được đưa ra một mình. Trong khi đó, "nomos" là ý nghĩa tích cực, tự do hoặc hợp pháp, nơi bạn đang chọn một luật để tuân theo. Tự chủ của Kant cũng cung cấp một cảm giác tự chủ hợp lý, đơn giản có nghĩa là một người có lý trí sở hữu động lực để chi phối cuộc sống của chính họ. Tự chủ hợp lý đòi hỏi phải đưa ra quyết định của riêng bạn nhưng nó không thể được thực hiện chỉ trong sự cô lập. Các tương tác hợp lý được yêu cầu để vừa phát triển vừa rèn luyện khả năng sống trong một thế giới với những người khác.

Kant cho rằng đạo đức giả định sự tự chủ này (tiếng Đức: Autonomie) trong các tác nhân đạo đức, vì các yêu cầu đạo đức được thể hiện trong các mệnh lệnh phân loại. Một mệnh lệnh là phân loại nếu nó đưa ra một lệnh hợp lệ độc lập với mong muốn hoặc lợi ích cá nhân sẽ cung cấp lý do cho việc tuân theo lệnh. Đó là giả thuyết nếu tính hợp lệ của lệnh của nó, nếu lý do tại sao người ta có thể mong đợi tuân theo nó, thì thực tế là người ta mong muốn hoặc quan tâm đến một điều gì đó mà sự tuân theo mệnh lệnh sẽ đòi hỏi. "Đừng tăng tốc trên đường cao tốc nếu bạn không muốn bị cảnh sát chặn lại" là một điều bắt buộc giả định. "Vi phạm pháp luật là sai, vì vậy đừng tăng tốc trên xa lộ" là một mệnh lệnh cấp bách. Lệnh giả định không chạy quá tốc độ trên đường cao tốc là không hợp lệ đối với bạn nếu bạn không quan tâm liệu bạn có bị cảnh sát chặn lại hay không. Lệnh phân loại là hợp lệ cho bạn một trong hai cách. Các tác nhân đạo đức tự trị có thể được mong đợi tuân theo mệnh lệnh của một mệnh lệnh phân loại ngay cả khi họ thiếu ham muốn cá nhân hoặc quan tâm đến việc đó. Nó vẫn là một câu hỏi mở.

Khái niệm tự chủ của Kantian thường bị hiểu sai, bỏ qua điểm quan trọng về sự tự khuất phục của tác nhân tự trị đối với luật đạo đức. Người ta cho rằng quyền tự chủ được giải thích đầy đủ là khả năng tuân theo mệnh lệnh phân loại độc lập với mong muốn hoặc lợi ích cá nhân khi thực hiện điều đó hay tệ hơn, quyền tự chủ đó là "tuân theo" mệnh lệnh phân loại độc lập với mong muốn hoặc lợi ích tự nhiên; và sự khác biệt đó, ngược lại, là hành động thay vì động cơ cá nhân thuộc loại được quy chiếu trong các mệnh lệnh giả định.

Trong cuốn Nền tảng của siêu hình học về đạo đức, Kant đã áp dụng khái niệm tự chủ cũng để định nghĩa khái niệm về phẩm chất và phẩm giá con người. Tự chủ, cùng với lý tính, được Kant xem là hai tiêu chí cho một cuộc sống có ý nghĩa. Kant sẽ xem xét một cuộc sống mà không có những thứ không đáng sống này; nó sẽ là một cuộc sống có giá trị tương đương với cây hoặc côn trùng.[13] Theo quyền tự chủ của Kant là một phần lý do khiến chúng ta buộc người khác phải chịu trách nhiệm về mặt đạo đức cho hành động của họ. Hành động của con người là khen ngợi về mặt đạo đức - hoặc đáng trách trong đức tính tự chủ của chúng ta. Những sinh vật không tự trị như thực vật hay động vật không đáng trách do hành động của chúng là không tự trị.[13] Quan điểm của Kant về tội phạm và hình phạt bị ảnh hưởng bởi quan điểm của ông về quyền tự chủ. Tẩy não hoặc đánh thuốc tội phạm trở thành công dân tuân thủ pháp luật sẽ là vô đạo đức vì nó sẽ không tôn trọng quyền tự chủ của họ. Phục hồi chức năng phải được tìm kiếm theo cách tôn trọng quyền tự chủ và nhân phẩm của họ như con người.[14]

Theo Nietzsche

Friedrich Nietzsche đã viết về quyền tự chủ và cuộc chiến đạo đức.[15] Tự chủ theo nghĩa này được gọi là tự do và đòi hỏi một số khía cạnh của bản thân, bao gồm tự trọng và thậm chí tự yêu chính mình. Điều này có thể được hiểu là bị ảnh hưởng bởi Kant (tự trọng) và Aristotle (tự yêu). Đối với Nietzsche, việc định giá quyền tự chủ đạo đức có thể làm tan biến mâu thuẫn giữa tình yêu (tự yêu) và luật pháp (tự trọng) sau đó có thể chuyển thành hiện thực thông qua kinh nghiệm tự chịu trách nhiệm. Bởi vì Nietzsche định nghĩa có ý thức tự do với trách nhiệm với cuộc sống của chính mình, tự do và tự chịu trách nhiệm có thể liên quan rất nhiều đến quyền tự chủ.[16]

Theo Piaget

Nhà triết học người Thụy Sĩ Jean Piaget (1896-1980) tin rằng sự tự chủ đến từ bên trong và kết quả từ một "quyết định tự do". Đó là giá trị nội tại và đạo đức tự chủ không chỉ được chấp nhận mà còn bắt buộc. Khi một nỗ lực trao đổi xã hội xảy ra, đó là sự đối ứng, lý tưởng và tự nhiên để có quyền tự chủ bất kể tại sao sự hợp tác với những người khác đã diễn ra. Đối với Piaget, thuật ngữ tự trị có thể được sử dụng để giải thích ý tưởng rằng các quy tắc là tự chọn. Bằng cách chọn quy tắc nào để tuân theo hay không, chúng ta sẽ lần lượt xác định hành vi của chính mình.[17]

Piaget nghiên cứu sự phát triển nhận thức của trẻ em bằng cách phân tích chúng trong các trò chơi của chúng và thông qua các cuộc phỏng vấn, thiết lập (trong số các nguyên tắc khác) rằng quá trình trưởng thành đạo đức của trẻ em xảy ra theo hai giai đoạn, giai đoạn đầu tiên của giai đoạn tự trị và giai đoạn thứ hai của tự trị:

• Lý luận dị nguyên:

Quy tắc là khách quan và không thay đổi. Chúng là theo nghĩa đen bởi vì chính quyền đang ra lệnh cho nó và không phù hợp với ngoại lệ hoặc các cuộc thảo luận. Cơ sở của quy tắc là cơ quan cấp trên (cha mẹ, người lớn, Nhà nước), rằng nó không nên đưa ra lý do cho các quy tắc áp đặt hoặc hoàn thành chúng trong mọi trường hợp. Nhiệm vụ được cung cấp được quan niệm như được đưa ra từ chính mình. Bất kỳ động lực đạo đức và tình cảm đều có thể thông qua những gì người ta tin là đúng.

• Lý luận tự trị:

Các quy tắc là sản phẩm của một thỏa thuận và, do đó, có thể sửa đổi. Chúng có thể là đối tượng để giải thích và phù hợp với ngoại lệ và phản đối. Cơ sở của quy tắc là sự chấp nhận của chính nó và ý nghĩa của nó phải được giải thích. Các chế tài phải tương xứng với sự vắng mặt, cho rằng đôi khi hành vi phạm tội có thể không bị trừng phạt, do đó hình phạt tập thể là không thể chấp nhận nếu đó không phải là tội lỗi. Các trường hợp có thể không trừng phạt một tội lỗi. Nhiệm vụ được cung cấp được quan niệm như được đưa ra từ bên ngoài. Người ta tuân theo các quy tắc một cách máy móc vì nó đơn giản là một quy tắc, hoặc như một cách để tránh một hình thức trừng phạt.

Theo Kohlberg

Nhà tâm lý học người Mỹ Lawrence Kohlberg (1927-1987) tiếp tục các nghiên cứu về Piaget. Các nghiên cứu của ông đã thu thập thông tin từ các vĩ độ khác nhau để loại bỏ sự biến đổi văn hóa, và tập trung vào lý luận đạo đức, và không quá nhiều trong hành vi hoặc hậu quả của nó. Thông qua các cuộc phỏng vấn với các cậu bé vị thành niên và thanh thiếu niên, những người đã cố gắng và giải quyết "những tình huống khó xử về đạo đức", Kohlberg tiếp tục phát triển các giai đoạn phát triển đạo đức. Câu trả lời họ cung cấp có thể là một trong hai điều. Hoặc là họ chọn tuân theo một luật nhất định, nhân vật có thẩm quyền hoặc quy tắc nào đó hoặc họ chọn thực hiện các hành động sẽ phục vụ nhu cầu của con người nhưng lần lượt phá vỡ quy tắc hoặc mệnh lệnh đã cho này.

Tình huống khó xử về đạo đức phổ biến nhất được hỏi liên quan đến vợ của một người đàn ông sắp chết do một loại ung thư đặc biệt. Bởi vì thuốc quá đắt để người chồng mua được, và vì dược sĩ đã phát hiện và bán thuốc lại không có lòng trắc ẩn đối với anh chồng và chỉ muốn có lợi nhuận, anh ta đã đánh cắp nó. Kohlberg hỏi những cậu bé vị thành niên và thiếu niên này (10-, 13- và 16 tuổi) nếu họ nghĩ đó là những gì người chồng nên làm hay không nên làm. Do đó, tùy thuộc vào quyết định của họ, họ đã cung cấp câu trả lời cho Kohlberg về những lý lẽ và suy nghĩ sâu sắc hơn và xác định những gì họ coi trọng là quan trọng. Giá trị này sau đó xác định "cấu trúc" của lý luận đạo đức của họ.[18]